김윤환 (서울연구원 도시공간연구실 초빙부연구위원)

도시에 대해서 우리에겐 오래된 믿음이 있다. ‘도시는 성장한다’는 것. 서울을 비롯한 대도시 성장의 역사와 ‘신도시’의 성공, 재건축과 재개발의 성공 서사는 한국사회에 도시 – 더 적확히는 ‘도시의 부동산’ – 의 승리에 대한 넓고도 깊은 신뢰를 구축했다. 수도권과 대도시가 성장하는 동안 오랜 전통의 지방 중심도시들이 쇠퇴했음에도 불구하고, 여전히 사람들은 성장하는 대도시에 이목을 집중했다.

2010년대 한국의 도시와 관련된 주요 담론 중 하나는 ‘정말 계속 성장할 수 있느냐’ 였다고 생각한다. 지방 대도시들의 성장이 본격적으로 둔화되기 시작했고, 중소도시들은 청년층 인구유출로 인한 고령화, 제조업의 쇠퇴로 인해 도시 소멸의 두려움에 직면했다. 지방도시 대학들이 정원을 채우지 못하면서 전방위적인 생존의 압박을 받기 시작했고, 일부 대학들은 통폐합 논의에 나섰다. 지방 거주에 대한 기피현상이 심화하면서, 판교와 기흥으로 대표되는 이른바 ‘구직의 남방한계선’이라는 표현이 등장했고, 기업들이 수도권 입지를 선호하면서 지방도시들은 과거의 산업단지 개발을 통한 기업유치 수단까지도 차단당하기 시작했다.

도시의 일자리와 여가의 시간은 사람들의 다양한 경제적, 문화적 시도를 통해 메워진다. 누군가의 창업이 다른 이의 일자리를 만들고, 누군가의 전시가 다른 이의 문화생활을 채워주며, 누군가의 봉사가 다른 이의 삶을 돕는다. 그래서 지역의 활력, 지역의 가능성의 가장 근원적 전제는 결국 얼마나 많은 사람이 모여 살고 있는가로 귀결된다. 특히나 이른바 ‘플랫폼 사회’로 진전하면서 산업과 예술 분야의 새로운 시도들은 최대한 많은 사람에게 노출되려 하며, 이를 통해 대중들의 반응과 성향을 다양한 데이터의 형태로 확보하기 위해 노력한다. 지금도 그러하지만, 앞으로 더더욱 시민들이 누릴 서비스와 문화는 대부분 도시에서 시작될 것이고, 도시에서 꽃피울 것이다. 도시가 더 거대할수록, 그 꽃향기도 더욱 짙을 것이다.

인천이 국가 전체에 불어닥치는 감소와 쇠퇴의 파고에서 살아남아 대도시의 축복을 누리기 위해, 오래된 한국 사회의 도시 성장의 조건에 무언가가 덧대져야 한다. 신도시와 재건축, 재개발로 도시의 밀도를 높이면 사람들이 저절로 채워지는 시대가 끝나가고 있기 때문이다. 이제 모여든 사람을 지키기 위해, 사람들이 빠져나가는 것을 붙잡기 위해 인천은 인천 사람들 매일의 삶에 만족과 즐거움을 채워주어야만 한다.

성공의 여부는 다양성에 있다. 다양성은 산업과 경제에서도 필요하지만, 문화와 도시 정체성을 위해서도 더욱 필요하다. 근래 인천에서 가장 많이 들은 주제는 ‘인천의 정체성을 어떻게 정의할 것인가’였다. 한때 도시의 정체성은 과거에서 이어진 유산을 잘 드러낼 때 만들어진다고 여겨졌지만, 대부분의 세계적인 대도시의 정체성은 현재의 다양성으로부터 구축되고 있다. 이런 관점에서 외국인의 이주가 많은 도시들이 결국 새로운 정체성과 다음 시대를 준비하는 데에 더 유리한 조건을 갖추고 있다고 볼 수 있다. 2022년 뉴욕시의 인구 830만 명 중 뉴욕시에서 태어나 자란 사람은 절반이 채 못 되는 400만 명이다. 대신 뉴욕시 인구의 36%에 달하는 302만여 명은 외국인이다. 이들 중 125만여 명은 시민권이 없는 순수한 외국인이다.

런던의 경우도 비슷해서, 영국에 사는 태생 인구의 35%인 334만여 명이 인구 940만의 대도시 런던에 살고 있다(2021년 6월 말 기준). 런던시민 1/3이 외국인인 것이다. 같은 해 한국의 외국인 인구비율 3.2%, 인천의 외국인 인구 비율 3.4%인 것과 크게 대조되는 부분이다. “All ways Incheon”을 외치고 있지만, 정작 인천은 누구로부터 예상할 수 없는 새로운 것을 받아들일 수 있을까. 제도나 인식, 문화, 아니 삶의 모든 측면에서 우리는 전혀 배경이 다른 사람들과 살며 시너지를 만들 수 있는 준비가 되어 있을까. 어떤 문화나 개념들을 새롭게 도입할 때, 언제까지 우리의 입맛대로 편집된 “한국적 OO”를 이야기해야 할까.

도시가 수명을 연장하기 위해서는 경제활동, 여가, 그리고 그것의 배경인 도시의 건축과 경관에서 ‘더 좋은 것’과 ‘더 나은 것’을 위해 매진하던 과거를 넘어서 ‘지금 우리에게 없는 것’과 ‘우리와 다른 것’을 환영하고 자리를 내줄 수 있어야 한다. 그렇게 될 때 인천에 모인 사람들이 인천 안에서 지속적으로 새로운 시도와 경험을 누적할 수 있을 것이고, 그 누적이 20세기의 기억으로 만든 인천을 대신해 현 시대의 인천을 만들어낼 것이다. 인천은 인구의 양적 측면에서 우리나라 그 어느 도시보다 가능성을 오래 지킬 것으로 보인다. 그렇다면 그 다음은 정해져 있다.