‘인천에도 청년이 산다’는 외침이 있었다. 이에 뿔뿔이 흩어져 각자도생하던 청년들은 “인천은 청년이 살기 좋은 도시인가?”라는 물음을 던지며 모였다. 청년들은 청년 조례의 필요성을 외쳤고, 청년 지원을 위한 공간과 청년정책협의체를 만들어야 한다고 주장했다. 2022년 현재 인천에는 ‘인천광역시 청년 기본조례’가 제정되어 있고, 이를 청년활동을 지원하기 위한 공간과 조직이 운영되고 있다. 그리고 그 가운데는 ‘인천청년네트워크’가 있다. 인천의 청년들이 만들어냈고, 또 함께 만들어가는 발자취다. 2018년 태동해 올해 3기를 출범시킨 인천청년네트워크 활동과 앞으로의 계획을 듣기 위해 오승연(31) 인천청년네트워크 3기 위원장을 만나봤다.

오 위원장은 지난 3월 인천청년네트워크 3기 출범과 함께 위원장으로 선출됐다. 그는 지난 2기에서 참여권리분과 위원장을, 그 이전에는 미추홀구 청년정책네트워크 1~2기 위원장을 맡는 등 청년과 관련된 네트워크 활동을 꾸준하게 이어왔다. 그는 인천청년네트워크의 역할을 “당사자인 청년들이 직접 정책을 제안하고, 발굴하고, 기존에 있는 청년 정책들을 모니터하는 일”이라고 설명했다. 이 밖에도 청년들의 의견을 수렴하기 위해 인천 안팎으로 교류 활동을 한다.

이번 3기 인천청년네트워크는 활동에 잔뼈가 굵은 그의 경험 중에도 가장 규모가 크다. 50명으로 구성된 2기와 달리 3기 위원은 총 532명이다. 300만 명의 인천시민 중 청년 인구가 84만 명 규모라면, 그 의견을 수렴하기 위해 1천여 명까지 참여 폭을 넓히자는 취지로 인원이 대폭 늘었다.

인천청년네트워크의 세부적인 활동은 분야별로 5개 분과로 나뉘어 이뤄진다. 분과는 취업과 창업, 문화예술, 주거생활안정, 참여권리로 나뉘며 각 분과에는 150명에서 100명가량이 참여한다. 코로나19로 지난 2년간 활동에 제한이 있었던 만큼 올해는 각 분과별로 활발한 사업을 펼쳤다. 특히 지난 9월 청년의 날 축제에서 부스를 운영하며 큰 호응을 얻었다. 이날 행사에서 문화예술 분과는 청년 정책을 어디까지 아는지 퀴즈를 내고, 리유저블 컵을 상품으로 제공하는 ‘청년 문화 조사’를 진행했다. 또 유행하는 인생네컷을 운영해 인기를 끌었다. 주거생활안정 분과도 주거와 관련된 퀴즈를 맞추는 행사를 열고, 한켠에서는 청년들이 체력테스트를 해볼 수 있도록 기회를 제공했다. 창업과 관련해서는 현직 세무사인 청년이 세무상담을 하도록 했다. 참여권리분과에서는 청년들이 원하는 정책을 직접 묻기도 했다.

오 위원장은 이러한 네트워크 활동을 통해 인천의 청년들이 시정에 참여하는 비중이 늘어났다고 봤다. 인천 청년 기본조례 제정 이후, 청년들이 인천시의 각종 위원회에 참여하도록 할당이 생겼고, 청년정책조정위원회에도 당사자인 청년들이 참여해 의견을 제시하고 있다. 조례와 같은 제도를 만드는데도 꾸준히 참여한다. 인천지속가능발전협의회 문화예술분과에서 추진 중인 ‘인천 청년예술인 육성 및 지원 조례 제정 추진사업’이 그 예다. 이 조례는 인천의 청년예술인들이 보다 활발하게 활동할 수 있도록 제도적으로 뒷받침하는 것을 규정하는 내용을 담고 있으며, 현재 조례 필요성에 대한 설문조사를 마치고 10월 26일에 토론회를 통해 설문조사 결과 발표와 함께 조례 제정안 발표를 목표로 추진되고 있다.

오 위원장은 “많은 청년예술인들이 지원의 사각지대에 놓여 있어요. 예술 활동을 하기 위해서는 일정 수준의 활동비도 필요하고, 공간도 많이 필요하죠. 현재 인천지속가능발전협의회 문화예술분과 내에서 청년예술인들을 지원하는 방안과 정책이 중점으로 이야기되고 있어요. 창업하는 청년들을 지원하는 제도가 있는 것처럼, 청년예술인들도 어느 정도 자립할 때까지 지원하고 역량을 키워줄 필요가 있다고 생각합니다. 그밖에도 청년 주거와 관련된 조례나 청년활동이 활발하게 이뤄지도록 지원하는 제도적 뒷받침의 필요성도 꾸준히 논의되고 있어요.”라고 말했다.