김상태

1937년 수인선 개통 당시 남인천역의 본래 이름은 여주·이천의 쌀과 군자·소래의 소금 수탈이라는 부설 목적이 반영되어 인천항역이었다. 그러다가 1946년 수인선이 국철로 흡수, 통합되면서 1948년 일제 강점기 때의 이름을 버리고 수인역으로 개칭하였다. 그리고 수인역은 1955년 다시 남인천역으로 개칭되었다. 마지막으로 1973년 남인천역이 폐역되고 국제철도연맹 표준인 표준궤(1,435㎜)가 부설되었다. 이전의 수인선은 궤간 762㎜의 협궤철도였다.

수인역을 중심으로 곡물시장이 형성되었는데 시장 개시가 언제부터 인지는 알 수가 없다. 다만 1940년대 발행 사업자등록증이 있는 가게들이 있는 것으로 보아 남인천역으로 이름이 바뀌기 전인 1955년 이전 형성되었을 것으로 보인다. 수인선이 개통되면서 수인역 주변에는 대형 정미소들이 있었고, 기차가 들어오면서 자연스레 경기 주변 지역 농산물들이 모여들었다고 한다. 수인역 인근에 농협 공동판매장이 들어서고 공판장을 중심으로 좌판도 벌어졌다. 박정희 정부의 혼분식장려운동도 시장 활성화에 일조하였다고 한다.

1973년 남인천역이 폐역되고, 1995년 수인선의 완전 폐선 그리고 농협공판장이 철수하면서 수인곡물시장도 위기를 맞게 되었다. 그러나 수인곡물시장은 인천항을 통해 들어오는 중국 등의 수입 곡물을 빠르게 확보하면서 대도시 도소매상을 대상으로 도매업을 이어가고 있다. 현재 곡물시장에는 값싼 들깨 참깨 등 수입 곡물을 이용한 참기름집도 많고 또 다른 소비 계층을 만들었다. 때문에 이곳을 지나다 보면 구수한 기름 냄새가 발길을 잡아끈다.

수인역 주변은 과거의 번창했던 모습은 아니지만 전국 유일의 곡물시장으로 자리 잡고 있다. 그래서 간판에 ‘전국최저가격’이라고 적어 놓기도 하였다. 아직도 많은 사람들은 이곳을 남인천역보다는 수인역으로 부르는 것에 익숙하다. 수탈의 현장에서 묵묵히 지켜낸 그들은 새로운 삶의 터전을 일구었지만, 산업구조·매립으로 인한 길의 변화 속에서 곡물시장도 활로를 모색하고 있다.

길은 소통의 통로이기도 하지만, 단절의 공간이기도 하다. 수인선은 수원을 중심으로 여주와 인천을 연결해 주었지만, 그 철길을 따라 나누어진 동네는 단절의 아픔을 견뎌야 했다. 길은 우리가 어떻게 활용하느냐에 따라 전혀 다른 모습을 내어준다. 지금 수인역의 모습은 찾을 길이 없고 당대를 살아왔던 사람들의 기억과 과거의 사진들 속에서 간간이 추억을 소환할 수 있을 뿐이다.

수인선 구간 중 수원에서 송도구간 사이의 역과 관련한 사진은 협궤열차가 1994년까지 운행되어 그 모습이 곳곳에서 찾아진다. 그러나 1973년 남인천역이 폐역되었기 때문에 수인역 관련 사진들은 흔하지 않다.

이렇게 사라진 협궤열차 수인선은 2020년 수원과 인천을 잇는 수도권 전철 표준궤로 복선화되어 운행되었고, 수원에서 왕십리까지 연결되면서 수인·분당선으로 명명되고 있다.

수인선 인천구간 중 송도에서 인천역구간은 지하구간으로 운행되어 지상에서는 수인선의 모습을 찾을 수 없다. 대단위 아파트가 들어서면서 인하대 앞에서 소위 남부역이라고 불리는 구간은 이곳이 수인선이 지나던 길임을 알리는 ‘수인선 바람길숲’과 ‘수인선 도시생태숲길’이라는 이름으로 공원화되어 남아있다. 이 공원의 일부 구간에서는 예전의 수인선 철길을 활용하여 길을 만들기도 하였다. 수인선 바람길숲이 끝나는 도로에서 힘겹게 버티고 있는 수인선의 흔적을 마주할 수 있다. 바람길숲이 끝나면 도시생태숲길이 인하대역까지 이어진다.