“야, 오늘 단체관람에 어느 여학교가 오는지 아는 사람? 웅성웅성” 영화 단체관람 시 어느 여학교가 오는지에 관심을 보이던 고등학교 단체관람 극장은 주로 “애관”과 “문화극장”이었다. 뭔가 재미있는(?) 일이 생기지도 않으면서 여고생들과 함께 한 공간에 있다는 자체만으로도 들떠 있었던 시절. 그래도 문화극장 뒤편에 있던 퍼모스트 아이스크림 집은 알만한 친구들만이 여학생들과 어울려 시간을 보내던 아지트였다.

쇼도 보고 영화도 보던 극장은 무대가 넓은 자유극장 등이 있었고, 중간중간 영화 상영 전에 당첨권을 나눠주며 옷이며 가전제품을 팔았던 극장이 현대, 한일, 인천극장 등 다수 있었다. 난 그때 당첨되었던 것이(당첨권을 받은 사람은 거의 당첨이었다) 내 생전 처음이자 마지막 당첨이었다.

1972년 속칭 양키 시장에 오픈한 오성 극장에서도 쇼와 영화를 개관기념으로 성황리에 보았으며 우리나라 최초 대마초 사건이 터진 것이 그 쇼에 출연한 가수들로 시작되어, 통행금지가 있던 시기라 새벽에 보사부에서 덮쳐 인천 대마초 연루자들을 일망타진(?)했고 사회적으로 커다란 쟁점이 되었다. 오픈 초창기에는 로비 어항 시설 등이 새로워 매우 번성했다. 좌석예매 입장이 아니어서 늦으면 입석으로 어렵게 볼 수밖에 없었고 주말에는 더했다.
그때, 나의 작은 기억 하나. 오픈 초기 무슨 영화였는지는 기억도 없고 여자 친구와 영화관에 들어갔더니 주말이라 난감한 상황, 한데 극장에 상주하는 껄렁한(?) 친구들과 안면이 있어 우리를 좌석 맨 뒤 경찰들이 앉는 임검석으로 안내해 주어 여자 친구에게 으쓱거리며 영화를 보았던 일화가 있다.

당시 서울 개봉관에서 영화를 보지 않고 인천으로 오던 연인들이 많았다는 참 설이 있다. 가성비의 차액 등이 데이트 비용을 충당하고도 상대에게 으쓱거릴 수 있음은 덤이라고 했다. 의정부, 동두천으로도 많이 갔지만, 인천만 한 데이트 코스가 없었다고 했다. 어쩜 60년대와 70년 초까지는 자유공원 인근이 우리나라 영화 촬영 장소로 주목을 받았다니 서울과의 접근성으로 알음알음 한몫을 했을 것이다.

하지만 지금의 인천 현실은 너무 안타깝다. 수도권 관련 학생 수 제약에, 대학에는 예술대학이 거의 없고 예술대 진학생들은 모두 서울로, 졸업 후 활동도 서울로……. 이 접근성은 너무 심각하다.

과거 시에 근무하던 시절, 인천 영화관 영화 상영일 수를 확인하여 문광부에 보고하는 업무를 보았던 적이, 인천 영화관의 흐름을 조금 알아보는 데 많은 도움이 되었던 것 같다. 우리나라 최초의 극장으로 알려진 애관극장이 표관에서 뉴스극장으로, 협률사로, 축항사로의 변천역사를 가지고 지금도 건재(?)해 있다. 애관의 영화 간판 그리던 분과의 살짝 인연으로 간판 그리는 과정을 보며 대단하다는 찬사를 보내며 나도 ?? 했던 기억도 새롭다.

가설에서 상설로 개관한 문화극장, 그 이후 자유극장, 도원 극장의 1960년도 개관. 인형극장, 부평 대한극장, 1972년 오성 극장, 1975년 주안의 중앙극장 개관의 순으로 볼 때, 사이사이 개관했다 사라진 인천극장, 장안, 현대, 세계, 한일, 도원, 동원 극장(여기까지는 한 번 이상 가 보았다) 등에 이어 동인천, 인하씨네마, 단성사, 주안 극장, 제물포, 국도, 간석, 부평 등의 작은 소극장들이 내 시선 기억에 있었다. 곳곳에 참으로 많은 극장이 있었고, 동시상영 극장에 들어가 에로물과 흘러간 명작들의 영화를 비 내리는 화면으로 보았던 기억들. 추억의 극장으로 남아 다양한 프로그램을 통해 애쓰는 미림극장이 아직은 남아 있지만, 곧 아파트로 바뀐다고 한다.