“인천을 대표하는 10개의 공공기관이 협력해 하나의 축제를 꾸린다는 것은 정말 대단한 일입니다. 그만큼 인천 아이들에게 좋은 공연을 선사하고 싶다는 의지가 강하다고 볼 수 있죠. ‘아시테지 in 인천’이 인천만이 가진 공연예술축제로 자리 잡기를 바랍니다.”
2023년은 어린이 해방선언 100주년과 어린이날 101주년이다. 이를 기념해 6월 인천에서는 어린이를 위한 공연예술축제가 열렸다. ‘인천 어린이를 위한 공연예술축제: 아시테지 BOM 나들이’다.

‘아시테지 in 인천’은 지난해 인천을 대표하는 10개 공공기관과 아시테지 코리아가 인천 지역의 어린이, 청소년 문화예술 발전 및 활성화를 위한 업무협약을 체결하면서 본격적으로 막을 올렸다. 올해는 미추홀학산문화원, 부평구문화재단, 계양구시설관리공단, 인천광역시 동구, 인천서구문화재단, 인천중구문화재단, 인천문화예술회관, 인천문화재단까지 총 9개 기관이 참여했다.
지역과 예술계에서는 ‘아시테지 in 인천’을 국내에서 찾아보기 어려운 협업사례로 꼽는다. 한두 개의 공공기관과 예술단체가 협업하는 일은 있지만, 10개 기관이 함께 축제를 준비하는 일은 흔치 않기 때문이다. 그만큼 이들이 손을 맞잡은 동력은 무엇인지, 어떠한 공연예술축제를 준비하고 또 지향해 나갈지에 대해서도 관심이 쏠린다. 아시테지 in 인천 공연이 열린 6월을 맞아 총괄 프로듀서를 맡은 심경숙 프로듀서를 만나 이야기를 들어봤다.

심 프로듀서는 지난해에 이어 올해까지 2년간 축제의 전반적인 부분을 관장하며 이끄는 역할을 해왔다. 축제에서 공연을 펼치는 공연단체와 아시테지코리아 사무국, 이번 축제에 참여하는 9개의 공공기관 사이의 소통을 담당한다.

그는 “인천의 여러 공공기관이 연합해 네트워크를 형성하고 각 공연장의 특색에 맞게 의견을 조율해 나간다는 점에서 완벽한 협업이 아닐까 한다”며 “공연 공모부터 선정과 극장별 공연 매칭, 그리고 홍보와 공연 운영까지 축제의 전반적인 내용을 기관과 같이 상의하면서 최고의 축제를 만들기 위해 협력한다”고 말했다.

심 프로듀서가 소속된 아시테지 코리아, 즉 (사)국제아동청소년연극협회 한국본부는 1982년 설립해 현재 약 200여 개의 어린이청소년연극전문극단과 극작가, 평론가, 기획자, 연구자 등 단체 및 개인 회원이 참여한다. 영유아, 어린이, 청소년들을 위한 공연·예술 교육 프로그램을 전문으로 하는 예술단체들이 몸담고 있는 유일한 단체다. 인천과 단체의 인연은 ‘지역 영유아, 청소년에게 양질의 공연을 선보이고 싶다’는 몇몇 기관들의 고민에서 출발했다.

심 프로듀서는 “지난해 인천에서 몇 개 기관들이 모여 아동·청소년을 위한 공연을 함께 유치하자는 이야기가 나왔고 아시테지코리아로 문의가 이어졌다. 아시테지코리아가 아동·청소년 공연에서는 유일무이한 단체이기 때문에 신뢰가 있으셨던 것 같다. 화이트캣시어터컴퍼니도 아동극 제작은 물론, 여러 아동극단체의 작품을 배급하는 역할을 많이 해왔기에 이번 협업의 의미는 더 크다고 할 수 있다”고 설명했다.

‘아시테지 in 인천’ 공연을 무대에 올리기까지 아시테지코리아와 참여 기관들은 공연 공모부터 선정, 극장별 공연 매칭, 그리고 홍보와 공연 운영까지 축제의 전반적인 내용을 같이 상의하면서 최고의 축제를 만들기 위해 협력한다. 공연은 2~3주 동안 진행되지만, 함께 준비하고 마무리하는 기간은 5~6개월이 걸린다.

그는 “사업예산을 짤 때부터 공연히 올라가기까지 매달 전체 회의를 두세 번씩 한다. 기관 담당 실무자들과 만나는 횟수가 10번 이상이니 협업이 잘 될 수밖에 없다. 담당자들이 사업을 잘 이해하고 서로에 대한 이해도가 높다”고 말했다.

올해는 공연 프로그램 공모를 통해 83개의 공모작 중 총 9편의 작품을 선정해 무대에 올렸다. 어린이의 상상력과 창의력을 이끌어 내고, 부모와 자녀가 함께 소통할 수 있도록 프로그램을 준비했다. 일본, 미국과 같은 해외 공연팀도 초청해 축제를 국제 교류의 장으로 만들었다.