나의 대표작이라고 한다면, 작품 초창기와 야경을 주제로 한 그림으로 나뉠 수 있겠습니다. 작업 초기 (1998년 덕원미술관 개인전 ‘우리 시대의 얼굴’)에는 가장 한국적인 풍경과 이미지들을 시트지로 그리는 작업들을 했는데 그 중 대표작인 작품 1, ‘친구로부터 온 편지’는 개개인의 필체가 보편적인 소통의 기호인 글자의 의미를 흩어놓는 가장 자유로운 드로잉이라고 생각해, 100호 판넬에 글씨들을 확대해서 오려내는 작업으로 완성했습니다. 글씨체가 주는 감성적인 힘이 글씨가 갖는 전달의 내용을 뒤덮어 드로잉처럼 읽히는 데 주목하였습니다. 또, 인사미술공간 개인전(2004)에서 선보인 ’간판은 아트다‘ 전시에서는 인천의 여러 상점의 간판을 그린 작업들로 구성하였습니다. 차이나타운의 중국집들 (작품 2 차이나타운 어서오세요 2003, 작품 3 독일제과 2001)이나 제물포 역 앞에 있던 오래된 빵집 ’독일제과‘의 간판을 주제로 했습니다. 둘 다 개인의 추억의 장소이자, 한국적 시간을 담아낸 독특한 소재라고 생각했습니다. 그 이후 간판이 담겨진 풍경을 그리면서 진행한 ‘야경 산책- 인천, 홍콩, 요코하마(2009 나무갤러리, 인천)’ 전시는 세 항구 도시의 개항의 역사를 그림으로 풀어낸 매우 흥미로운 프로젝트였습니다. 인천문화재단의 지원사업으로 선정되어 작업하였는데, 아직까지도 이때의 자료로 작업을 이어내고 있으니 나에게는 매우 중요한 전시라고 할 수 있겠습니다. (작품 3 홍콩 택시, 작품 4 아트플랫폼)

2. 작업하면서 어떻게 영감을 받으시나요?

작업하면서 영감을 받는 경우는 주로 대중적인 매체들에서 얻는 경우가 많습니다. 신문이나 잡지, 인터넷 기사 등에서 현실적인 관심이 이끄는 경우가 많은데, 이럴 때 나는 내 주변에서부터 이야기를 시작하려고 합니다.

‘간판’이라는 주제도 한국적인 욕망이 가장 잘 드러난다는 점에서 작품의 소재로 흥미로웠고, 어떻게 보면 1990년대까지만 해도 모더니즘적인 화단의 중심 사조에서 나의 이런 작업들은 신선하게 보였던 것 같습니다. 2000년대 초반에 인사미술공간을 비롯하여 여러 갤러리와 공모전에서 주목해 주어서 지금까지 작업을 이어가게 된 계기가 되었습니다. 간판에 관련된 에피소드는 여럿 있는데 한번은 인천의 한 음식점에서 찍은 사진으로 작업한 ‘모범 음식점’ (작품 5) 작품 액자를 제작하려고 화방을 찾아갔는데, 사장님께서 내게 “어디, 개업하세요?” 하고 물어 순간 당황스러워 웃고 만 기억이 있습니다.

3. 인천에서 즐겨찾는 장소 또는 공간이 있나요?

인천에서 자주 가는 곳은 영종도나 강화도, 자유공원 부근의 차이나타운 등이 있지만, 이곳들보다 늘 좋은 기억의 장소는 율목동입니다.

5. 어떤 예술가로 기억되고 싶은가요?

어떤 예술가가 되겠다고 시작한 그림이 아니라서 이 질문에는 고민이 좀 필요한 것 같습니다. 또, ‘어떤 예술가가 되고 싶은가’와 ‘기억되고 싶은가’는 조금 다른 문제인데, 어떤 예술가가 되어야 한다는 생각은 여러 번 합니다. 양심껏 고민하는 작가, 그 결과가 다른 사람들의 잣대에 휘둘리지 말아야지, 늘 다짐합니다. 그런데 ‘기억되고 싶다’라고 한다면 남들을 의식하는 예술가가 되어야 한다는 모순에 봉착하게 되지 않을까요? 그래도 바람이 있다면 ‘한국적인 풍경을 시트지로 그리는 작가’로 기억되고 싶습니다. 거기에 더해, 팀 버튼, 스티븐 스필버그나 봉준호 감독처럼 작품성과 대중성을 같이 지닌 작가가 되고 싶네요. 작품의 힘이 느껴지면서 그것을 공감하는 매니아층이 다수 있다면 작가로서 정말 행복할 것 같습니다.

6. 앞으로의 활동 방향과 계획에 대해 말해주세요.

앞으로는 관람객들에게 좀 더 각인되는 작가가 되고 싶습니다. 아직까지는 시트지로 그리는 야경풍경으로 많이들 기억해 주시고 있지만, 대중적인 인지도를 높이기 위해서는 더 섬세한 노력들이 필요한 것 같습니다. 11월에 예정된 ‘그럼에도 영롱한 /인디프레스 갤러리, 서울’에서의 개인전에서는 기존의 도시 야경풍경과 함께 투명 시트지가 빛과 조화되는 작품을 보여줄 계획이어서, 나의 시그니처가 될 작품과 함께 작가로서 한 단계 성장할 수 있는 기회를 만들고 싶습니다. 감사합니다.