인천에서 나고 자란 둘은 인천예고에서 만났다. 한 명은 디자인, 한 명은 회화로 전공은 달랐으나 뭔가 재밌는 일을 꾸미는 모습은 꼭 닮아 있었다.

2011년 고등학교를 졸업하고 대학에서 각자의 길을 걸은 둘은 지금 불모지라는 복합문화공간을 만들어 공동 대표로 다시 만났다. 추헌민·김재은 불모지 대표는 12월 30일 공간을 정식 개관하기로 했다. 식물이 자라지 못할 정도로 거칠고 메마른 땅을 일컫는 불모지이지만, 그런 곳에서 문화예술의 가능성을 엿보고 지역 문화의 생명을 싹틔우겠다는 강력한 역설을 내포하고 있다.

▲동갑내기 예고 친구, 지역 살피는 문화기획자로

아이디어가 통통 튀었던 김재은 대표와 추헌민 대표는 동네에서도 유명했다. 김재은 대표의 집 옥상에서 마을 또래들과 모여 공연이나 전시를 선보이기도 했다. 몇 회 거듭된 이 행사는 낭만만남이라는 이름으로 인천문화재단의 지원사업으로 선정되기도 하고 고유한 마을축제의 형태로 자리 잡았다.

추헌민 대표는 디자인 관련 업체를 운영하고 김재은 대표는 미술학원에서 일하며 각자의 영역을 걷던 중 인천문화재단의 청년문화축제 사업으로 둘은 다시 뭉쳤다. 유휴공간을 발굴하는 사업이었는데, 5년 이상 아무도 쓰지 않던 인천 연수구의 한 건물 지하를 전시공간으로 탈바꿈한 것이었다.

“사람들이 여기를 올까 싶었지만 생각보다 많은 이들이 전시회를 보러 찾아왔었어요. 유동인구가 많은 골목이라 점심 먹으러 가는 길에, 커피 한잔 들고서 찾아주시더라고요. 그때 예술에 대한 시민들의 관심을 확인했죠.”

오랜 기간 방치돼 있던 낡고 음습한 30평 남짓의 지하실이 의미 있는 예술 공간으로 다시 태어나는 과정을 추진한 이들은 내친김에 공간 사업을 이어가기로 의기투합했다. 지하실을 임대해 복합문화공간으로 운영하기 위해 건물주인 할머니에게 청을 했다.

“차라리 비워두는 한이 있어도 아무에게나 공간을 빌려주지 않으시는 분이었어요. 우리의 입장과 앞으로 할 일을 설명해 드리니 한 번에 오케이를 하셨죠. 본인도 젊을 적 피아노를 치셨다며 우리를 응원해 주신댔어요.”