2024년이 왔다고 한 해 계획을 세우던 날이 엊그제 같은데 어느새 4월 중순이 지나가고 있다. 새해를 맞아 인천에 있는 문화재단 두 곳의 간담회를 다녀왔다. 대중음악 싱어송라이터인 나를 포함하여 다채로운 영역에서 활동하는 음악계 예술인들을 만날 수 있었다. 지난한 예술창작의 과정을 거치며 지역에서 무언가를 일궈가는 이들을 보니 그동안 지역 주변에 관심이 없었다는 사실을 깨닫고 반성했다. 누군가는 지역 문화 발전을 위해, 누군가는 창작의 지속성을 위해 재단 측에 자신의 경험과 어려움을 전달했다. 인천은 예술과 문화가 태동하는 곳이 아니라 이미 오래전부터 지반을 뚫고 자라나고 있다. 단지, 땅이 척박하다는 사실은 부정할 수 없다. 장소 불문 모든 예술가들이 현재 동일한 여건이라고 말할 수 있겠지만 인천의 사연은 무언가 다르다. 그런 인상이 강하다.

인천에서 벌써 6년을 지내며 인천에서 할 수 있는 것들은 기회가 될 때마다 적극적으로 해왔다. 2019년, 컴필레이션 앨범 인천의 포크 두 번째 시리즈 [서울. 변두리](2019)와 세 번째 시리즈[모두의 동요](2019), 네 번째 시리즈 [유령놀이](2023)에 참여했고 영종도 카페 륙에서 진행한 <륙 페스티벌> 등 몇몇 공연을 기획하고 인천을 전면에 내세운 라이브 클립을 촬영한 적이 있었다. 하지만 뼈대가 되는 활동은 주로 서울에서 이루어졌다. 인천에서는 정기적으로 공간에서 자체 기획하는 대중음악 공연이 없진 않지만, 장르적 유연함을 가진 공간들과 관객이 많은 서울과 비교되며 많은 음악가들이 서울로 발걸음을 옮겼다. 경력이 많지 않은 음악가들은 돈을 들여 공간을 대관하지 못하지만 누구든 작은 요건을 맞추면 올라갈 수 있는 오픈 마이크 공연을 신청한다. 오픈 마이크를 거쳐 간 일부 음악가는 공연장 측에 섭외되어 기획 공연에 올라가며 차근차근 인지도를 쌓아 간다. 인천 내 공간에서는 이러한 오픈 마이크 공연 신청을 찾아보기 어려웠다. 인천은 사비를 들여 직접 대관을 하고 기획까지 해야 하는 공간이 많았다. 경력이 짧거나 이제 씬에 진입을 시도하는 음악가들 관점에서 자체 기획을 하고 대관료 보전을 위한 모객 활동은 진입장벽이 높다. 더욱이 근래에 공연 시장이 좋지 않아 초심자가 아닌 나도 대관료를 지불하고 공연을 기획하기는 쉽지 않은 상황이다.

그리고 오픈 마이크와 같이 입장료가 무료인 공연장 대부분은 무료로 관람하는 관객들에게 자율적으로 공연료를 산정하여 지급하게 하거나 음반이나 굿즈를 판매할 수 있게 매대를 제공하는 등 상호 협의하여 제도를 마련하고 있는데 인천에 있는 공간 중 이러한 안전장치를 시행하는 곳이 있는지 모르겠다. 액수가 중요한 게 아니다. 단돈 천 원을 받아도 자신의 음악이 시장에서 사랑받을 수 있다는 자신감과 계기가 중요하다. 이런 동기를 통해 힘든 순간을 버티고 활동을 이어갈 수 있다. 계속 소비되지 않고 지속과 존속의 가능성을 찾아야 한다. 물론 금전적 이익보다 노래할 수 있는 무대를 원하는 음악가들이 각자 다양한 방식과 가치관으로 활동하고 있다. 그와 마찬가지로 공간 또한 특성에 맞게 다양한 모습으로 운영되고 있기에 서로가 조금씩 지속할 수 있는 방법들을 적극적으로 모색하면 좋겠다는 아쉬움을 남겨보는 것이다. 얼마 전 동구에 있는 유유기지 동구청년21에서 오픈 마이크가 시작되었다. 문화가 있는 날에만 공연이 열리는 것과 공간의 특성상 특정 악기 사용의 제한은 아쉽지만, 공연 신청 시에 작성하는 인천 청년 예술인 네트워크 신청서의 긍정적인 영향과 지속해서 열릴 공연이 기대된다.