작년 12월 신용진 작가의 논문이 석사학위 심사에서 최종 탈락하며, 해당 미술학과에 유례없는 일이 일어났다. 논문의 탈락 이유는 구어체로 작성된 논문 형식과 작성 과정에서 발생한 담당 교수와의 작은 오해와 마찰이었는데, 오해와 마찰이 해결되었음에도 논문이 통과되지 못하였음에 작가는 다시 논문을 재점검하기 전 본인만의 언어와 표현으로 완성되어 어찌 되었든 세상에 나온 이 논문을 새롭게 제시하여 외부 사람들과 공유하고 싶다는 생각을 하게 되었다. 논문이 글이고 사람들이 읽어서 소비하는 형태였다면, 세상에 나오길 거부당한 논문에 조형성을 입혀 읽는 것이 아닌 시각적이고 물리적으로 느끼고 감상할 수 있는 조형작품으로 제시하면 어떨까라고 생각을 전환하게 된 것이다. 소위 멘붕이 올 수도 있는 상황에서도 신용진 작가는 차가운 뒤집기를 시도했다. 2024.01.27~02.11 인천 연수동 공간 불모지에서 신용진 작가의 개인전 <이것은 논문이 아니다_ No X Thesis>를 진행했다.

신용진 작가는 인천을 베이스로 활동하는 데뷔 4년 차의 시각예술작가이다. 작가는 동양철학에서 바라보는 세상의 이치가 작가 본인이 세상을 이해하고 사고하는 과정과 유사하다고 이야기한다. 작가는 ‘허와 실’의 필연적 공존에 대해 이야기하는데, 가령 우리가 세상에 쓸모없다고 혹은 중요하지 않다고 생각했던 허수의 것들이 존재하기에 대체로 가치 있고 중요하다고 판단되는 실질적인 것들이 존재한다는 것이다. 우리는 대부분의 전시에서 작가의 판단과 개입을 통해 만들어진 핵심 ‘작품’만을 전시하여 세상에 내어놓지만, 작가는 앞서 진행한 전시들을 통해 그 바깥의 것들. 핵심적인 것들이 있기 위해 존재했지만 작품으로 포함되지 않은 것들을 조명하고 이를 다시 조형화하여 제시하는 작업들을 진행했다. 이러한 점에서 작가가 그동안 바라보고 뒤집어 제시했던 것들과 논문을 글이 아닌 조형작품으로 바라보기는 어떻게 보면 쓸모없어진 것들을 새롭게 해석하여 제시했다는 점에서 같은 맥락으로 보였다.

전시는 다양한 조형의 언어로 표현되었는데, 전시장 가운데에 놓인 데스크 위 노트북에서는 신용진 작가의 목소리와 언어를 학습한 AI가 세상에 나오지 못한 논문을 읽으며 공간 불모지를 채우고 그 앞 프린트기에서는 읽을 수 없는 논문들이 출력되어 흩뿌려져 우연한 조형성을 쌓아가고 있었다. 이는 논문이 더 이상 언어로 읽히고 소비될 수 없는 논문이 제3의 존재에 의해 다른 감각으로 소비될 수 있도록 해놓은 장치이다. 계속해서 쌓여가는 읽을 수 없는 종이 논문들과 AI에 의해 완전히 인간의 언어로 감각하기 힘들어 듣다가 놓쳐 인지할 수 없이 전시의 BGM으로 쓰여버리는 소리 논문은 한때는 작가의 아픔이었겠지만 관람자들에게는 쌓이고 겹칠수록 흥미로운 지점이 생기는 시청각 조형물이 되어 갔다.