홍봄

확실한 것은 그는 항상 그림과 함께라는 점. 인터뷰를 하면서도 이 작가는 내내 그렸다. A4용지에 그릴 때는 연필과 색연필을 주로 사용하고, 캔버스 작업 때는 아크릴 물감이나 오일 파스텔을 쓴다. 하루에 작품을 완성하기도 하고, 멈췄다가 다시 그리기도, 완성했다가도 추가로 수정하기도 한다.

그렇게 세상에 나온 이 작가의 작품 속 동물들은 모두 환히 웃고 있다. ‘인생은 즐거운거야!’라고 이야기하는 이 작가는 늘 즐겁고 행복하다. 그의 그림에서 눈코입이 있는 아이들은 늘 입꼬리가 웃고 있는 것을 볼 수 있다.

그림에서 번지는 미소가 어쩌면 당연하게 느껴지는 이유는 그가 ‘사랑’을 생각하며 작업을 하기 때문인지도 모르겠다. ‘사랑해’라는 제목의 작품에서 등장하는 동물들은 사이에 하트가 그려져 있기도 하고, 최근 작품에서는 동물들이 서로 ‘I LOVE YOU’라고 말하는 모습들도 자주 보인다.

특히 2023년부터 시작한 ‘가족 시리즈’는 작가가 생각하는 사랑이 잘 드러나는 작품이다. 가족 시리즈에 등장하는 구성원은 총 셋이다. 아빠는 중절모를 쓰거나 수염을 그리고, 엄마는 예쁜 꽃을 달았다. 아이는 가장 작지만, 아빠와 엄마 사이에서 보호받는다. 따뜻하고 행복한 이 가족의 모습은 작가 가족의 모습이기도 하다. 작가는 ‘가족의 의미’를 묻는 기자의 질문에 말없이 엄지손가락을 ‘척’하고 들어 보였다.

청소년 작가인 만큼 그의 작품 속 변화는 곧 작가의 성장을 엿볼 수 있는 지점이기도 하다. 작품의 주제도 달라졌지만, 구성과 색상도 매년 변화를 보였다. 초창기 그의 그림 속 동물들은 하나 또는 둘이었는데, 지금은 가족을 뜻하는 셋이 되거나 그 이상이 되기도 한다. 배경도 단색에서 점차 다양한 색상과 배치를 쓰는 방식으로 바뀌었다. 최근 작가가 주로 쓰는 색상은 무지개에서 분홍색을 더한 여덟 빛깔 무지개 색깔이다. 어머니 최 씨는 그림에 작가의 관심사가 반영된 것 아닐까 생각했다. 친구들과 어울리고 타인에 관한 관심이 커지면서 주변을 관찰하게 됐다.

이 작가가 세상과의 접점을 넓혀나가는 데에는 역시나 그림의 역할이 컸다. 처음에는 사람이 많은 곳을 꺼려 자신의 전시회를 나가는 일도 힘들어했지만, 지금은 즐길 정도다. 관객들에게 그림을 직접 그려 드리면서 칭찬을 듣기도 하고, 전시회 자리에서 주인공이 되는 경험을 반복하면서 행복을 느낀다.

그렇기에 작가의 어머니는 작가가 그림으로 계속 소통하며 살아가기를 바란다. 최 씨는 “해가 작가 활동을 하면서 사람들과 많이 어울리는 기회가 생긴 것이 가장 좋았다. 사회구성원으로 환영받고 인정받는 느낌이 들었다. 앞으로도 꾸준히 재미있게 그림을 그려서 성인이 되어서도 활동하며 살아갔으면 좋겠다”고 말했다.

이 작가를 비롯한 발달장애 청소년들이 지역에서 활동할 수 있는 기회가 더 많아졌으면 하는 바람도 있다. 이 작가가 미술을 시작하는 계기였던 봄 프로젝트부터 지금까지 참여했던 프로젝트나 전시 중 다수가 서울이나 다른 지역에서 이뤄졌기 때문이다.

최 씨는 “인천에도 해처럼 그림에 관심 있는 친구들이 많고, 잘 그리는 친구들도 있는데 포기하는 모습을 보며 안타까웠다. 보통 학원이나 프로그램들이 비장애 아이들 위주로 되어있다 보니 장애 아이들은 용기를 내기가 어렵다. 인천에 좋은 프로그램이 생긴다면 재능을 찾는 아이들도 생길 것이고, 성인이 되어서도 지역에서 활동할 수 있지 않을까. 지역 작가들끼리 커뮤니티를 만들어 함께 그림도 그리며 일과를 보내고 취업도 할 수 있게 프로그램이 많이 만들어지면 좋겠다”고 바랐다.

여덟 빛깔 무지개와 동물, 가족을 사랑하는 이 작가 역시 지금처럼 즐겁게 그림을 그리려 한다.
이 작가는 “그림 그릴 때가 좋다”며 “(앞으로) 돌고래 가족을 그리고 싶다”고 웃어 보였다.